Reisbureau voor cacao, koffie en aardappels

Aan vrachtwagens geen gebrek in Zevenaar. Diepladers, bulkauto’s en tautliners rijden af en aan in het uitgestrekte logistieke knooppunt bij de Duitse grens. Inverness doet het zonder wagenpark, zegt directeur Richard van den Dolder lachend. “Wij zijn een transportbedrijf zonder vrachtauto’s. We hebben elke maand wel zo’n 600 wagens ergens in Europa op de weg zitten; allemaal ingehuurd om een vracht van A naar B te brengen.”

A is in veel gevallen de Amsterdamse haven, waar Inverness voor zijn klanten vrijwel dagelijks ladingen cacao en koffie ophaalt. Vandaar gaat de vracht naar fabrieken in heel Europa, en soms ook nog een stukje verder. “We rijden ook wel op Estland en Litouwen,” vertelt Van den Dolder (60) over zijn reisbureau voor cacao en koffie. “We gaan waar de klant ons hebben wil. We werken voor vrijwel alle grote handelaren, dus het is veel heen en weer rijden tussen de haven en de fabrieken.”

Dat klinkt simpeler dan het is. Op het kantoor van Inverness zijn zes medewerkers voortdurend bezig met het maken van een planning om de honderden vrachten op de plaats van bestemming te krijgen. Dat is al een behoorlijk ingewikkelde puzzel. Van den Dolder: “Het is transport, dus er gebeurt altijd wel wat. Ik doe hier de problemen. Dat kan een kapotte auto zijn of een heftig verkeersinfarct. Dan ga ik in overleg met de klant en de vervoerder op zoek naar een oplossing.”

En, in een transportbedrijf moet snel kunnen worden geschakeld. Als in tijden van droogte het vervoer over water moeilijk of zelfs onmogelijk wordt, gaat de handel op zoek naar een alternatief. “Dan moeten er op korte termijn vrachtwagens beschikbaar zijn om bij voorbeeld 1000 ton koffie naar Italië te brengen,” legt Van den Dolder uit. “Dan gaan wij aan de slag. We hebben een grote groep chauffeurs die vast voor ons werken en beschikken over een goed netwerk voor noodgevallen.”

Het is deze zomer twintig jaar geleden dat de ondernemer voor zichzelf begon, op de zolderkamer thuis met een laptop en een telefoon als belangrijkste wapens. “Ik was daarvoor commercieel manager bij een expediteur van aardappelen, uien en wortelen,” vertelt hij. “Mijn baas wilde stoppen en vroeg of ik het bedrijf wilde overnemen. Ik stelde voor om de activiteiten te verdelen: ik de commercie, hij het transport. Dat heeft uiteindelijk niet lang geduurd, maar zo ben ik begonnen.”

Bij dat nieuwe bedrijf hoorde ook een nieuwe naam. Dat werd de naam van een stad in de Schotse Hooglanden. Van den Dolder schiet in de lach. “Van den Dolder Transport, dat vond ik dus niks. Ik moest iets anders verzinnen. Ik heb altijd iets gehad met Schotland. Ken je de film Braveheart met Mel Gibson? Die sfeer zocht ik. Inverness klinkt lekker internationaal en er zit ook iets van beweging in. Ik heb er een nachtje over geslapen en ’s ochtends dacht ik: ik doe het gewoon.”

De zolderkamer werd een kantoor in Zevenaar en het eenmansbedrijf groeide uit tot een zaak met zes medewerkers. Van zijn vroegere netwerk nam Van den Dolder de aardappelhandel mee. “Dat is nog steeds veertig procent van onze vracht. Daar zijn we elk jaar twee keer twee tot drie maanden druk mee. Het is natuurlijk een seizoensproduct, met twee keer per jaar een piek. Dat is ook de reden dat de cacao en de koffie er bij zijn gekomen. Dat gaat het hele jaar gestaag door.”

Het is niet eenvoudig om als expediteur voet aan de grond te krijgen in de wereld van de cacao- en koffiehandel. “Vooral de eerste jaren heb ik veel tijd en energie gestoken in het leggen van contacten. Ik ging naar alle grote beurzen en bijeenkomsten. Het balletje is gaan rollen met een klant voor wie we cacao naar Frankrijk brachten. Zo bouw je langzaam maar zeker een naam op. En als je eenmaal binnen bent, ben je binnen. Zolang je je werk naar behoren blijft doen natuurlijk.”

Cacao en koffie zijn grondstoffen die met speciale zorg moeten worden behandeld. Ook vanwege de prijs. “Het zijn kostbare producten dus we letten er extra goed op dat de juiste lading met de juiste auto op pad gaat. En schoon en veilig aankomt op de plaats van bestemming. We zijn aangesloten bij de Nederlandse Cacao Sociëteit, een vereniging van handelaren en transporteurs die met cacao te maken hebben. Het is toch anders dan een partij kerstbomen.”

Uitgerekend in de corona-jaren wist Inverness de klantenkring fors uit te breiden. “Het waren problematische jaren voor de handel. Het was moeilijk om het transport goed te regelen. Dat pakte voor ons heel goed uit. Want zo werkt het ook: als jij het niet voor elkaar krijgt, wordt er naar een ander gezocht. Wij hebben toen veel nieuwe klanten kunnen binnenhalen. In 2022 draaiden we bijna een dubbele omzet. En die groei hebben we tot nu toe kunnen vasthouden.”

Aangeschoven is ook Mark van den Dolder (29), die sinds 2020 actief is in het bedrijf. Op verzoek van zijn vader, vertelt hij. “Of beter: het was een aanbod. Hij wilde uitbreiden en vroeg of ik interesse had. We hebben samen een paar keer gegeten om erover te praten. Als ik het niet had gedaan, had hij dat ook prima gevonden. Ik heb nog twee broers die heel andere dingen doen.” Richard: “Mark geeft nu leiding aan de planning. Ik kan mij richten op nieuwe klanten en de toekomst.”

Voor die toekomst wordt rekening gehouden met verdere groei van het bedrijf. Er zijn plannen voor een nieuw kantoor en een uitbreiding van het personeel. En er komt een moment dat Mark het stokje van zijn vader gaat overnemen. Mark, lachend: “Richard zegt dat hij over vijf jaar gaat rentenieren, maar dat zegt hij al tien jaar. Stiekem vindt hij het werk veel te leuk.” Richard knikt: “Maar dat komt ook door Mark. Het is toch fantastisch dat we dit samen kunnen doen?”

Vrijwilligers gezocht telt in totaal 9 locaties in Nederland, Duitsland en België. De Koopman Logistics Group B.V. bevindt zich in Leek. Koopman Car Terminal is sinds 2003 gevestigd in Amsterdam-Westpoort.