Ambassadeur van de haven

Toch was het de 68-jarige secretaris-generaal van het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat die op 29 november de Amsterdamse Havenpenning kreeg uitgereikt uit handen van havenwethouder Hester van Buren. De wethouder prees de topambtenaar als een integere pragmaticus, scherpzinnig en oordeelkundig en door de jaren heen in verschillende functies nauw betrokken bij de haven.

Dronkers was als spreker naar het jaarlijkse Havengildediner gekomen, als vervanger van minister Barry Madlener die verhinderd was. “Dit was mijn eigen, persoonlijke speech,” benadrukt hij. “De Amsterdamse haven ligt mij na aan het hart. Ik ken het gebied goed. Van de eerste plannen voor de zeesluis tot de nieuwe energiehaven: in mijn werk is Amsterdam nooit ver uit beeld geweest.”

Na zijn studies - civiele techniek en economische bedrijfstechniek op de hts in Hengelo, Nederlands recht op de Erasmus Universiteit - ging Dronkers aan de slag bij Rijkswaterstaat waar hij opklom tot directeur-generaal. In 2017 maakte hij de overstap naar het ministerie om daar drie jaar later de hoogste ambtenaar te worden. “Ik ben nu weliswaar het boegbeeld, maar het werk gebeurt door veel goede collega’s.”

De Amsterdamse haven krijgt veel aandacht op het ministerie. “Het is een historische haven van wereldformaat. Maar een rijk verleden is nog geen garantie voor een rijke toekomst. Daaraan moet worden gewerkt door alle betrokken partijen. Het viel me tijdens het diner ook weer op dat het gesprek vaak over problemen gaat. Ik zie vooral een heel vitaal havengebied. Er liggen enorm veel kansen.

In de ogen van Dronkers is het belangrijk dat het stadsbestuur voldoende oog heeft en houdt voor het grote belang van de haven voor de stad. “Amsterdam heeft de haven hard nodig. De stad kan zijn welvaart echt niet bouwen op de dienstverlening alleen. We praten over de vierde haven van Europa, met 76.000 mensen die er hun brood verdienen. De haven is nog altijd het kloppend hart van de regionale economie, met een toegevoegde waarde van 9 miljard euro.”

En: de haven kan een belangrijke rol spelen bij het behalen van de Amsterdamse ambities op het gebied van duurzaamheid. “In de haven wordt al gewerkt aan die toekomst. Bij de overstap van fossiel naar nieuwe energiebronnen als wind en waterstof is de haven de plek van handeling. Dáár moet het gebeuren, met alle kennis en kunde van de industriële clusters die in het gebied aanwezig zijn.” Alle reden om zorgvuldig om te gaan met de haven, vindt Dronkers. “De stad heeft meer opgaven. Woningbouw is een topprioriteit, ook van het kabinet. Maar de run op de beschikbare ruimte mag er niet toe leiden dat de haven langzaam maar zeker wordt weggedrukt. Als we de energietransitie en de verduurzaming serieus willen nemen, zal ook daar ruimte voor moeten worden gemaakt.”

Het is volgens de topambtenaar aan stad en haven om het gesprek aan te gaan over een gezamenlijke toekomst. “Er staat veel op het spel en er is inderdaad soms sprake van botsende belangen. Daarover kan worden gesproken, en dat mag over en weer best kritisch zijn. Je kunt van een complexe situatie een Gordiaanse knoop maken maar ook een zeemansknoop. Het is aan de partijen om te kiezen.”

Dronkers spreekt enthousiast over de toekomst van de Amsterdamse haven, en zal dat blijven doen. “Ik voel me een beetje ambassadeur, zeker nu. Ik weet dat de Havenpenning van eerdere winnaars een plek heeft gekregen in de zeesluis en de zoutdam. Ik laat hem hier op het ministerie op mijn kantoor liggen. Wanneer er bezoekers komen, is het een mooie aanleiding om te vertellen over de haven van Amsterdam en het belang dat de haven heeft voor de maritieme sector in Nederland.”  

Vrijwilligers gezocht telt in totaal 9 locaties in Nederland, Duitsland en België. De Koopman Logistics Group B.V. bevindt zich in Leek. Koopman Car Terminal is sinds 2003 gevestigd in Amsterdam-Westpoort.