Pionier wordt groeibriljant

De afgelopen jaren zette PK Waterbouw een duidelijke missie neer: verduurzamen, innoveren en maatschappelijke impact maken. De verduurzaming van de vloot is daar een duidelijk voorbeeld van. Inmiddels is 75 procent van hun 140 vaartuigen emissievrij, vertelt Verweijen. ‘Dat is in deze branche behoorlijk uniek. We hebben vanaf het begin geweten dat deze investering niet meteen rendabel zou zijn, maar dat heeft ons niet tegengehouden. Voor ons draait het om laten zien dat elektrisch varen mogelijk is, zelfs in een complexe omgeving als de Amsterdamse grachten.’

Elektrificeren brengt ook uitdagingen met zich mee, vervolgt Verweijen. ‘De techniek ontwikkelt zich razendsnel. Wat vandaag innovatief is, kan morgen alweer achterhaald zijn. Dat betekent dat we soms risico’s nemen en pioniersfouten maken. Maar die risico’s nemen we bewust, omdat we geloven dat het ons op de lange termijn sterker maakt.’ Hij voegt eraan toe dat de sector als geheel vaak de kat uit de boom kijkt. ‘Veel bedrijven wachten tot elektrificatie verplicht wordt. Wij kozen ervoor om die stap juist vroeg te zetten, ook al brengt dat risico’s en hogere kosten met zich mee.’

Een van de meest opvallende duurzame projecten van PK Waterbouw was de samenwerking met de Universiteit van Amsterdam (UvA). ‘Wij verzorgde alle logistieke ondersteuning via het water bij een renovatie- en nieuwbouwproject. De UvA stelde daarvoor duurzaamheid als harde eis: álles moest over het water gebeuren. Dat was een flinke uitdaging, maar tegelijkertijd een geweldige kans om te laten zien wat wij kunnen,’ zegt Verweijen.

Het project vroeg om inventieve oplossingen, waaronder een kraan op het water die als overslagpunt fungeerde. Van daaruit werden materialen verder vervoerd met elektrische voertuigen. ‘Het was een logistieke puzzel, maar het resultaat was fantastisch. Dit project toont aan dat 100 procent duurzame waterlogistiek zelfs in een drukke stad als Amsterdam haalbaar is.’ Verweijen benadrukt hoe belangrijk zulke projecten zijn voor de ontwikkeling van nieuwe technieken: ‘Je leert pas echt wat mogelijk is als je het in de praktijk brengt.’

Naast waterbouw richt PK Waterbouw zich ook op hergebruik van materialen. Het zusterinitiatief Amsterdamse Grachtenhout geeft een tweede leven aan hout dat vrijkomt bij de renovatie van kades en bruggen. ‘Vroeger ging dat vaak de versnipperaar in, maar nu maken we er bijvoorbeeld plantenbakken of kunstwerken van.’ Een van de meest bijzondere projecten is een houten beeld van een wereldbol, gedragen door handen. Het hout is afkomstig uit de Amsterdamse grachten. ‘Dit beeld staat symbool voor onze visie: duurzaamheid en samenwerking op een tastbare manier tot leven brengen,’ legt Verweijen uit. Hij is trots op de bijdrage die Amsterdamse Grachtenhout levert: ‘Het is niet alleen duurzame, maar ook sociale tak van ondernemerschap. We werken samen met kunstenaars en bieden werkplekken aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt.’

Het initiatief heeft ook geleid tot opvallende samenwerkingen, bijvoorbeeld met de gemeente Amsterdam en lokale kunstenaars. ‘Het is geweldig om te zien hoe iets wat eerst als afval werd gezien, nu een nieuw leven krijgt. Mensen waarderen de verhalen achter het hout en de kunstwerken die ervan worden gemaakt.’

Het sociaal ondernemerschap zit helemaal verweven in de bedrijfsvoering. Zowel PK Waterbouw als Amsterdamse Grachtenhout bieden werk aan mensen die moeilijk aan een baan kunnen komen. ‘Het kost meer tijd en inspanning om hen te begeleiden, maar wat we ervoor terugkrijgen is onbetaalbaar,’ zegt Verweijen. ‘Deze medewerkers brengen iets bijzonders mee. Ze kleuren ons bedrijf en maken ons als team sterker.’

Hij benadrukt dat dit geen vrijblijvende keuze is. ‘We willen niet alleen economisch waarde toevoegen, maar ook maatschappelijke impact maken. Het is prachtig om te zien hoe mensen hier groeien en een waardevolle bijdrage leveren.’ De sociale missie van PK Waterbouw gaat hand in hand met hun duurzame ambities. ‘Voor ons is het logisch: als je op lange termijn iets wilt opbouwen, moet je mensen de kans geven om daarin mee te groeien.’

Hoewel Amsterdam de thuisbasis blijft, kijkt PK Waterbouw ook naar kansen buiten de stad. ‘We willen ons werkgebied uitbreiden naar steden als Haarlem, Utrecht en zelfs Gent,’ vertelt Verweijen. ‘In Amsterdam hebben we ons gespecialiseerd in complex werk, zoals brug- en kadeherstel. Die expertise willen we nu ook inzetten in andere steden.’ Naast waterbouw breidt het bedrijf zijn activiteiten uit met geëlektrificeerde stadsdistributie die primair over water en zo nodig over de weg gaat. Dochterbedrijf Zoev City is een voorbeeld van deze nieuwe richting. ‘Met Zoev City experimenteren we met het vervoeren van horecabenodigdheden en afval via water. Dat sluit perfect aan bij onze visie op duurzaamheid en efficiëntie in drukke stedelijke gebieden,’ aldus Verweijen. Hij gelooft dat stadslogistiek via water steeds belangrijker zal worden naarmate steden duurzamer en toegankelijker willen worden.

Met de groei van PK Waterbouw breekt een nieuwe fase aan, waarin de verantwoordelijkheden binnen het bedrijf anders worden verdeeld. Verweijen en Ooijen nemen steeds meer taken over van oprichter André Krijger, die zijn focus houdt op innovaties en productontwikkeling. ‘André is een echte uitvinder, iemand die altijd nieuwe mogelijkheden ziet. Maar de dagelijkse operatie ligt nu meer bij ons,’ legt Verweijen uit. ‘Wij willen de structuur van het bedrijf verder versterken, zodat we klaar zijn voor de volgende stap.’

Die volgende stap draait niet alleen om interne veranderingen, maar ook om het verbreden van de horizon. PK Waterbouw kijkt naar nieuwe markten en blijft pionieren in duurzaamheid en sociale impact. ‘We willen laten zien dat waterbouw en stadsdistributie niet alleen functioneel kunnen zijn, maar ook duurzaam en sociaal relevant,’ zegt Verweijen. Het bedrijf blijft daarbij trouw aan zijn kernwaarden: ‘Of het nu gaat om emissievrij varen, het hergebruiken van materialen of het creëren van kansen voor mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt: wij willen altijd iets bijzonders achterlaten.’ 

De komende jaren wil PK Waterbouw haar positie als pionier verder uitbouwen, besluit Verweijen. ‘We blijven investeren in innovatie en duurzaamheid, omdat we geloven dat dat de toekomst is. Ons doel is niet alleen om voorop te lopen, maar ook om anderen te inspireren. Wij willen laten zien dat het anders kan.’

Vrijwilligers gezocht telt in totaal 9 locaties in Nederland, Duitsland en België. De Koopman Logistics Group B.V. bevindt zich in Leek. Koopman Car Terminal is sinds 2003 gevestigd in Amsterdam-Westpoort.